<p>শূন্য ছাড়া আজকের বিজ্ঞান ও গণিতের কথা ভাবাই যায় না। শূন্যের আবিষ্কার মানব সভ্যতার এক উল্লেখযোগ্য মাইলফলক। শূন্যে উৎপত্তি ও বিকাশের পেছনে রয়েছে দীর্ঘ ইতিহাস এবং বিভিন্ন সংস্কৃতির অবদান। </p> <p>শূন্যের ধারণা প্রথম উদ্ভব হয় প্রাচীন ব্যাবিলনীয় সভ্যতায়, খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দীতে। তারা দশমিক স্থানমান পদ্ধতি ব্যবহার করতেন। যেখানে শূন্য হিসেবে স্থান ফাঁকা রাখা হতো। তবে শূন্যকে তারা স্বতন্ত্র সংখ্যা হিসেবে গণ্য করতেন না।</p> <p>ভারতীয় গণিতবিদরা শূন্যের ধারণা বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। খ্রিস্টপূর্ব ৫০০ সালে আর্যভট্ট এবং পরবর্তী সময়ে ব্রহ্মগুপ্ত শূন্যের ব্যবহার চালু করেন। ব্রহ্মগুপ্ত তার ‘ব্রাহ্মস্পুতসিদ্ধান্ত’ গ্রন্থে শূন্যের ওপর বিস্তারিত আলোচনা করেন এবং শূন্যের গাণিতিক ক্রিয়াকলাপের নিয়ম ব্যাখ্যা করেন। তিনি শূন্য দিয়ে যোগ ও বিয়োগ কীভাবে করা যায়, সে ব্যাখ্যাও দেন। শূন্য দিয়ে কোনো সংখ্যাকে ভাগ করলে ফলাফল শূন্য হয়, এমন নিয়মও প্রণয়ন করেন ব্রহ্মগুপ্ত।</p> <p>ভারতীয় গণিতবিদদের আবিষ্কারের ফলে শূন্য একটি স্বতন্ত্র সংখ্যা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়। ভারতীয় দশমিক সংখ্যা পদ্ধতি এবং শূন্যের ধারণা ধীরে ধীরে আরব বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। সপ্তম থেকে দ্বাদশ শতাব্দীতে আরবীয় গণিতবিদরা ভারতীয় গণিতের চর্চা শুরু করেন এবং শূন্যের ব্যবহারকে আরো বিস্তৃত করেন। মুহাম্মদ ইবনে মুসা আল-খোয়ারিজমি ছিলেন বিখ্যাত গণিতবিদ, তার ‘কিতাব আল-জামা’ গ্রন্থে শূন্য এবং দশমিক সংখ্যা পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করেন।</p> <p>আরব বিশ্ব থেকে শূন্যের ধারণা ইউরোপে প্রবেশ করে। ১২০২ সালে লিওনার্দো ফিবোনাচ্চি তার ‘লিবার আবাচি’ গ্রন্থে ভারতীয়-আরবিক সংখ্যা পদ্ধতি এবং শূন্যের ব্যবহার আলোচনা করেন। এই বইটি ইউরোপে শূন্য এবং দশমিক সংখ্যা পদ্ধতি প্রচারের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ফিবোনাচ্চির মাধ্যমে ইউরোপের গণিতবিদরা শূন্য এবং ভারতীয় সংখ্যা পদ্ধতির গুরুত্ব উপলব্ধি করতে শুরু করেন।</p> <p>শূন্য শুধু সংখ্যা হিসেবে নয়, ধারণা হিসেবেও গভীর অর্থবহ। শূন্যের ধারণা গণিতে বিপ্লব এনেছে। এর মাধ্যমে সূচক, লিমিট, অন্তরীকরণ এবং অন্যান্য গাণিতিক ক্রিয়াকলাপের উন্নতি সম্ভব হয়েছে। ষোড়শ শতাব্দীর গণিতবিদরা শূন্যের ব্যবহার আরো ব্যাপকভাবে শুরু করেন। </p> <p>শূন্যের ধারণা আধুনিক বিজ্ঞানের ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। নিউটন এবং লিবনিজের ক্যালকুলাস শূন্যের ধারণার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে। আধুনিক তত্ত্বীয় পদার্থবিজ্ঞান এবং মহাকাশবিজ্ঞানে শূন্যের গুরুত্ব অপরিসীম। শূন্যের ধারণা বিগ ব্যাং তত্ত্ব এবং মহাবিশ্বের সৃষ্টির ব্যাখ্যা দেওয়ার ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।</p> <p>শূন্যের আবিষ্কার ও বিকাশ মানব সভ্যতার এক বিশেষ কৃতিত্ব। প্রাচীন ব্যাবিলনীয়দের স্থানমান পদ্ধতি থেকে শুরু করে ভারতীয় গণিতবিদদের শূন্যের ধারণা প্রতিষ্ঠা এবং আরব ও ইউরোপীয় গণিতবিদদের মাধ্যমে এর বিস্তৃতি, শূন্যের ইতিহাস একটি ক্রমাগত অগ্রগতি ও উদ্ভাবনের গল্প। শূন্যের গুরুত্ব শুধু গণিত ও বিজ্ঞানে সীমাবদ্ধ নয়, এটি আমাদের চিন্তা ও দর্শনের ক্ষেত্রে গভীর প্রভাব ফেলে। শূন্যের আবিষ্কার আমাদের চিন্তার প্রক্রিয়াকে বদলে দিয়েছে এবং মানব সভ্যতার অগ্রগতির পথে একটি প্রধান পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত।<br />  </p>