গতকাল নোয়াখালীগামী বাসে বসেই জুমার বলছিলেন, ‘১৫ থেকে ২০ হাজার টাকা হলেই বিদেশি খেলোয়াড়দের পাওয়া যাচ্ছে।

কয়েক দিন আগেই শরীয়তপুরে জুমার একটি টুর্নামেন্টে জিতেছেন ফ্রিজ। এসব খেলায় ম্যাচপ্রতি তাঁরা পাচ্ছেন ৩০ থেকে ৪০ হাজার টাকা করে। এক দিনে দুটি ম্যাচ খেললে পেয়ে থাকেন ৪০ হাজার। কোথাও শুধু ফাইনাল, কোথাও সেমিফাইনালের সঙ্গে ফাইনাল। পুরো রাতের খেলা হলে আরো বেশি টাকার চুক্তি থাকে তাঁদের। ফেডারেশনের আয়োজনে প্রিমিয়ার লিগ ব্যাডমিন্টনেও এমন চুক্তির কথা স্বপ্নেও ভাবেন না শাটলাররা। ক্রিকেট, ফুটবলের পর হকিতেই অর্থের ঝনঝনানি। হকির শীর্ষ খেলোয়াড়রা সাত-আট লাখ টাকা চুক্তিতে খেলেন। ব্যাডমিন্টনে সেটা খুব বেশি হলে লাখ দুয়েক। আর ব্যাডমিন্টনে তো লিগ নিয়মিত হয়ও না। সর্বশেষ লিগ হয়েছে ২০১৫ সালে। তাই নতুন যে খেলোয়াড়রা এখন কোর্ট মাতাচ্ছেন সেই গৌরব, গালিব, সোয়াদ, জুমারদের লিগ খেলারই সুযোগ হয়নি।

সর্বশেষ বাংলাদেশ গেমস চ্যাম্পিয়ন গৌরব সিংহ গতকাল সিলেটে একটি টুর্নামেন্টে খেলেছেন। স্থানীয় হওয়ায় তাঁর চাহিদাও অনেক। প্রতিটি দলই গৌরবকে পেতে আগ্রহী। সিলেট অঞ্চলে ব্যাডমিন্টনের বাজার রমরমা। প্রতিদিনই কোথাও না কোথাও খেলা হচ্ছে। গৌরব বলছিলেন, ‘সিলেটে সবচেয়ে বেশি টুর্নামেন্ট হয়। এ ছাড়া নোয়াখালীতে অনেক খেলা হচ্ছে এবার। তবে যেখানেই খেলি না কেন আমাদের অর্থের চাহিদা প্রায় একই রকম থাকে। দূরত্ব বেশি হলে তখন আমরা বেশি টাকা দাবি করি। জানুয়ারি মাসে প্রায় প্রতিদিনই খেলতে হচ্ছে আমাকে। ফেব্রুয়ারিতেও কিছুটা ব্যস্ততা থাকবে। আগে থেকেই চুক্তিবদ্ধ হয়ে আছি।’

বিভিন্ন টুর্নামেন্টে নিম্নমানের প্লাস্টিক কর্ক দিয়ে ম্যাচ খেলানো হয়। বিদেশি খেলোয়াড়ের সঙ্গে এই কর্কও ম্যাচ কমে যাওয়ার অন্যতম কারণ বলছেন সিফাতউল্লাহ গালিব, “প্লাস্টিক কর্ক দিয়ে আমরা খেলি, তবে সেটা অবশ্যই উন্নতমানের হতে হবে। অনেক অঞ্চলে নিম্নমানের কর্ক ব্যবহার করা হয়। এ রকম জায়গায় আমরা খেলি না। এমনকি মাঠে গিয়ে ফিরেও এসেছি। এ জন্য আমাদের ম্যাচ কমে যাচ্ছে। আয়ও কমেছে। সেটা মূলত বিদেশিদের ‘আগ্রাসনে’, যাঁরা পর্যটক ভিসায় এসে উপার্জনের পথ খুঁজে নিয়েছেন বাংলাদেশে।”

প্রশ্ন : আইসিসি টুর্নামেন্টের সেরা যে একাদশ ঘোষণা করেছে, সেখানে আপনিসহ বাংলাদেশের দুজন ক্রিকেটার আছেন। আরো থাকতে পারত কি?

নিগার : ওপরের দিকের ব্যাটার হিসেবে আমাদের চেষ্টা থাকে কিভাবে রান করা যায়।

প্রশ্ন : ওয়েস্ট ইন্ডিজের সমীকরণ মেলানোর ম্যাচে নিশ্চয় চোখ ছিল আপনাদের?

নিগার : আমি ম্যাচটি দেখিনি। আমার কাছে মনে হচ্ছিল, অন্যের ওপর নির্ভর করা হয়ে যাচ্ছে। আমাদের নিয়ন্ত্রণে যেগুলো ছিল, সেগুলো আমরা সঠিকভাবে করতে পারলে ওদের এই ম্যাচটি আমাদের দেখতে হতো না। কিন্তু বিশ্বাস ছিল, যদি সব কিছু ঠিকঠাক থাকে ওদের যে সমীকরণ ছিল, তা অনেক কঠিন ছিল।

প্রশ্ন : সামনে আপনাদের লক্ষ্য কী?

নিগার : বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করা আমাদের সবচেয়ে বড় দায়িত্ব ছিল।

প্রশ্ন : প্রস্তুতির জন্য কী ভাবছেন?

নিগার : বিশ্বকাপের আগে আমরা কয়েকটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলব। আইসিসিও হয়তো প্রস্তুতির জন্য কোনো ব্যবস্থা রাখতে পারে। ভারতের উইকেটে আমরা যেন ভালো ক্রিকেট উপহার দিতে পারি, সেই চিন্তা থাকবে। যদিও বাংলাদেশ আর ভারতের উইকেট অনেকটা একই ধরনের। সেখানে রান কিভাবে করা যায়, এটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ।