এই জয়যাত্রা তাঁদের শুরু হয়েছিল গত বছরের ৪ ডিসেম্বর গায়ানার প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে। গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সকে হারিয়ে শুরুর পর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁদের। লাহোর কালান্দার্সের পর বহুজাতিক আসরের ফাইনালে রংপুরের জয়রথে পিষ্ট হয় অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়াও।

অথচ পতনের গল্পটি লেখা হয়েছে মাত্র ১২ দিনে। আশরাফুলের বক্তব্য থেকে সেই হিসাব মিলিয়ে নিতে পারেন, ‘২৩ (জানুয়ারি) তারিখ থেকে আমরা হারা শুরু করলাম। সেদিন থেকে প্রতিটি ম্যাচে আমরা তিন বিভাগেই ব্যর্থ হয়েছি।’ এই ব্যর্থতায় ছন্দ হারিয়ে ফেলাকে বড় কারণ বলে মনে করেন আশরাফুল, ‘যেহেতু এটি অল্প ওভারের খেলা, একবার ছন্দ হারিয়ে ফেললে ফিরে পাওয়া কঠিন।

অবশ্য এলিমিনেটর ম্যাচের আগ পর্যন্ত ১২ ম্যাচের ১১ ইনিংসে ৩০৫ রান করে রংপুরের সেরা ব্যাটার ইফতেখার আহমেদকে গতকাল একাদশের বাইরে রাখার সিদ্ধান্ত রংপুরের বিপক্ষে গেছে কি না, ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে এমন প্রশ্ন শুনতে হয়েছে আশরাফুলকে। নতুন যোগ দেওয়া তিন বিদেশির মধ্যে আন্দ্রে রাসেল আগের দিন রাতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে আইএল টি-টোয়েন্টির ম্যাচ খেলে ধরেছিলেন ঢাকার ফ্লাইট। সকালে পৌঁছে দুপুরেই ম্যাচ খেলেছেন। আশরাফুল মানছেন যে এভাবে কাউকে এনে খেলানোটা মোটেও ‘আদর্শ’ নয়। তবে টানা পাঁচ হারে স্থানীয় ক্রিকেটারদের দায় অস্বীকার করলেন না রংপুরের ব্যাটিং কোচ, “আমাদের খেলোয়াড়দের আরেকটু ‘বিগ হার্ট’ নিয়ে খেলা উচিত ছিল। গ্লোবাল সুপার লিগে খুশদিলের ঝোড়ো ব্যাটিং ভূমিকা রেখেছিল। (এখানে) সাইফ হাসান বা শেখ মেহেদীদের সে রকম ব্যাটিং মিসিং ছিল।”