মাঠ ভেজা থাকা প্রসঙ্গে হার্শা লেখেন, ‘মাঠ ভেজা থাকার ব্যাপারে কেউ অভিযোগ করতে পারে বলে আমি মনে করি না। সাকিব ঠিক ছিল, যখন সে বলেছিল ব্যাটিং দলের পক্ষে যাবে এটি।

এই ইস্যুতে হার্শার সর্বশেষ টুইটটি ছিল বাংলাদেশি সমর্থকদের উদ্দেশ করে। তিনি লেখেন, ‘সুতরাং আমার বাংলাদেশের বন্ধুরা, দয়া করে লক্ষ্য পূরণ না হওয়ার জন্য ফেক ফিল্ডিং বা ভেজা মাঠকে কারণ হিসেবে দেখবেন না।

ঘাড়ের চোটের কারণে রক্ষণে কিংস পায়নি কাজী তারিক ও রায়হানকে। চোট কাটিয়ে ফেরা আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড হুয়ান লেসকানোকেও শুরুর একাদশে রাখার ঝুঁকি নেননি কোচ ভালেরি তিতে। তাতে কিংসের আক্রমণে ছিল না চেনা ধার।

প্রচণ্ড গরমেও দুই দলের স্বাভাবিক খেলার ছন্দে পড়ে টান।

১৬ মিনিটে ম্যাচের প্রথম উল্লেখযোগ্য আক্রমণের দেখা মেলে।

কুলিং ব্রেকের পর আক্রমণের ধার বাড়ায় কিংস, কিন্তু মিতুলের বিশ্বস্ত দেয়ালে চিড় ধরানোর জন্য তা ছিল না যথেষ্ট। ৩৭তম মিনিটে রাকিব হোসেনের আড়াআড়ি ক্রস গোলমুখে পান ফয়সাল আহমেদ ফাহিম, কিন্তু মিতুল ঝাঁপিয়ে ফেরান। এরপর মজিবুর রহমান জনির কোনাকুনি শট যায় পোস্টের বাইরে দিয়ে।

৪২ মিনিটে বড় ধাক্কা খায় আবাহনী। ফাহিমকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখেন আসাদুজ্জামান বাবলু। মাঠ ছেড়ে যাওয়ার সময় পানির গ্লাস মাটিতে ছুড়ে নিজের উপরই হতাশা ঝাড়তে দেখা যায় এই ডিফেন্ডার। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ায় রক্ষণের শক্তি বাড়াতে মিডফিল্ডার রবিউল হাসানকে তুলে ডিফেন্ডার শাকিল হোসেনকে নামান আবাহনী কোচ মারুফুল হক।

দ্বিতীয়ার্ধেই আবাহনীর সে স্বস্তি উবেও যায়। ৫৭ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোল তুলে নেয় কিংস। ফের্নান্দেসের লং বল দুই ডিফেন্ডার ইয়াসিন খান ও শাকিলের কেউ ক্লিয়ার করতে পারেননি, তাদের ফাঁক গলে বেরিয়ে যাওয়া বল জনি ছুটে গিয়ে টোকায় জড়িয়ে দেন জালে। হতভম্ব মিতুল কিছুই বুঝে উঠতে পারেননি।

৮৪ মিনিটে সমতা ফেরায় আবাহনী। রাফায়েল অগস্তর বাঁকানো ফ্রি-কিক পোস্টে লেগে ফিরলে অনায়াসে তা জালে পাঠান বদলি নামা আরমান ফয়সাল আকাশ।

অতিরিক্ত সময়ের খেলায় দুই দলই রয়ে সয়ে খেলার চেষ্টা করেছে। ১০২ মিনিটে মেহেদি হাসানের দৃঢ়তায় রক্ষা পায় কিংস। বদলি নামা ইব্রাহিমের ভাসানো বলে মিরাজুলের হেড কোনোমতে কর্নারের বিনিময়ে ফেরান মেহেদি। শেষ দিকে মেহেদিকে তুলে গোলরক্ষক আনিসুর রহমানকে নামান ভ্যালেরিও তিতা। তাতেই যেন বাজিমাত কিসের। আবাহনীর প্রথম শট নিতে আসা জাফর ইকবালের আলতো করে নেওয়া শট গ্লাভসে আটকান আনিসুর। এরপর কিংসের প্রথম শট জালে জড়ান জোনাথন ফের্নান্দেস। এরপর শেখ মোরসালিন জালে খুঁজে নিলেও রাব্বি হোসেনের শট ঝাপিয়ে ফেরান মিতুল। চতুর্থ শটে ডেসিয়েলও উড়িয়ে মারেন পোস্টের ওপর দিয়ে।

প্রথম শট মিসের পর আবাহনীর রাফায়েল অগস্ত, এমেকা, সবুজ হোসেন এবং ইব্রাহিম জাল খুজে নিলে ফাইনালে পৌঁছে যায় আবাহনী।

টেস্ট স্কোয়াডে প্রথমবার ডাক পেয়েছেন পেস বোলার তানজিম হাসান সাকিব। ২২ বছর বয়সী এই তরুণ বাংলাদেশের হয়ে ২৮টি সাদা বলের ম্যাচ খেললেও এখনো টেস্টে অভিষেক হয়নি তার। তাসকিন না থাকায় তানজিমের পাশাপাশি ফিরেছেন পেসার সৈয়দ খালেদ আহমেদও। দলে থাকা বাকি দুই পেসার হচ্ছেন নাহিদ রানা ও হাসান মাহমুদ।

প্রথম টেস্ট শুরু হবে ২০ এপ্রিল সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, আর দ্বিতীয় ম্যাচ হবে ২৮ এপ্রিল চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান স্টেডিয়ামে।

প্রথম টেস্টের বাংলাদেশ স্কোয়াড :
নাজমুল হোসেন শান্ত (অধিনায়ক), মাহমুদুল হাসান জয়, সাদমান ইসলাম, জাকির হাসান, মমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, মাহিদুল ইসলাম ভূঁইয়া অঙ্কন, জাকের আলী অনিক, মেহেদী হাসান মিরাজ (সহ-অধিনায়ক), তাইজুল ইসলাম, নাঈম হাসান, নাহিদ রানা, হাসান মাহমুদ, সৈয়দ খালেদ আহমেদ, তানজিম হাসান সাকিব।

এমন তিক্ত অভিজ্ঞতাকে সঙ্গী করে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে ইংল্যান্ডে এসেছে কার্লো আনচেলোত্তির দল। এমিরেটস স্টেডিয়ামে আজ রাতে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের আতিথ্য দেবে আর্সেনাল। প্রিমিয়ার লিগে সর্বশেষ ম্যাচে এভারটনের মাঠে হোঁচট খাওয়ার দুঃসহ স্মৃতি নিয়ে আর্সেনাল মুখোমুখি হচ্ছে রিয়ালের।

চ্যাম্পিয়নস লিগে এর আগে একবারই নক আউটে মুখোমুখি হয়েছিল আাার্সেনাল ও রিয়াল।

২০০৬ সালের শেষ ষোলোর ওই লড়াইয়ে নিজ মাঠে প্রথম লেগ গোলশূন্য ড্র করে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে থিয়েরি অঁরির একমাত্র গোলে লস ব্লাংকোদের হারিয়ে দিয়েছিল গানাররা। আজ রাতেও কি ওই সোনালি অতীত ফিরিয়ে আনবে আর্সেনাল, নাকি প্রতিশোধ নিয়ে সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে থাকবে রিয়াল?

শেষ ষোলোতে পিএসভি এইন্দোভেনের জালে গোলোত্সব করে ৯-২ ব্যবধানে রেকর্ড গড়া জয় পেয়েছিল গানাররা। অন্যদিকে অ্যাতলেতিকোর মাঠে দ্বিতীয় লেগে হেরে টাইব্রেকারে জিতে রিয়াল টিকিট কেটেছিল শেষ আটের। আর্সেনালের মুখোমুখি হওয়ার আগে চোট নিয়েও দুশ্চিন্তা আছে লস ব্লাংকোদের।

ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে খেলতে পারেননি গোলরক্ষক থিবো কর্তোয়া ও আন্দ্রে লুনিনের কেউ। তবে আজকের ম্যাচে এ দুজনকে পেতে আশাবাদী কোচ কার্লো আনচেলোত্তি। নিষেধাজ্ঞার শঙ্কা এড়িয়ে এই ম্যাচে এন্টোনিও রুডিগার ও কিলিয়ান এমবাপ্পেকে পাওয়াটাও রিয়ালের জন্য বড় সুখবর। 

ওদিকে অ্যালিয়াঞ্জ অ্যারেনায় মুখোমুখি হবে দুই সাবেক চ্যাম্পিয়ন বায়ার্ন মিউনিখ ও ইন্টার মিলান। ১৫ বছর আগে ২০১০ সালে ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন বায়ার্নকে হারিয়ে অনন্য ট্রেবল জিতেছিল ইন্টার মিলান।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) ছেলেদের দলের জন্য সংস্করণভেদে ভিন্ন ভিন্ন কোচ নিয়োগের পরিকল্পনা করার পরই স্টিড সাদা বলের ক্রিকেটের কোচের পদ ছাড়ার ঘোষণা দিলেন। সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের কোচের পদ ছাড়া রব ওয়াল্টারের নাম আসছে নিউজিল্যান্ডের পরবর্তী কোচ হিসেবে।

স্টেড বলেছেন, ‘আমি কিছুদিনের জন্য সফর জীবনের বাইরে যেতে চাই এবং আমার ভবিষ্যত সম্পর্কে চিন্তা করতে চাই।

সব ফরম্যাটের কোচ হিসেবে স্টেডের চুক্তি এই বছর জুনে শেষ হবে। আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে তিনি সিদ্ধান্ত নিবেন যে, তিনি টেস্ট দলের কোচ হিসেবে পুনরায় আবেদন করবেন কিনা।