ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা এই মৌসুমে তার পারফরম্যান্সকে ‘সত্যিই দুর্বল’ বলে অভিহিত করেছেন। আর এর জন্য নিজেকে দায়ী করলেন তিনি।
গত চার মৌসুম ধরে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ী সিটি বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলে পঞ্চম স্থানে রয়েছে, যেখানে লিভারপুলের চেয়ে ২২ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে (নয় ম্যাচ বাকি থাকতে)।২০১৬ সালে সিটিতে যোগদানের পর গার্দিওলা দলকে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা এনে দিয়েছেন।
তার কোচিং ক্যারিয়ারে কখনও কোনো ক্লাবকে তৃতীয় স্থানের নিচে নিয়ে যেতে হয়নি। তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন।
এই মৌসুমে তার নিজের কাজকে কীভাবে মূল্যায়ন করেন এমন প্রশ্নের জবাবে ৫৪ বছর বয়সী গার্দিওলা বলেন, ‘এই মৌসুমে? সত্যিই দুর্বল।’
তিনি আরো বলেন, ‘আমরা অতীতে যেসব শিরোপা জিতেছি, সেখানে প্রতিপক্ষরা কখনো আমাদের জন্য লাল গালিচা পেতে দেয়নি।
আমার দায়িত্ব ছিল এই পরিস্থিতি কাটিয়ে ওঠা, যা আমি এই মৌসুমে করতে পারিনি।"
গার্দিওলা জানান, ‘এর পেছনে “কিছু ছোটখাটো বিষয়” রয়েছে, তবে তিনি আশা প্রকাশ করেন, এটা পরবর্তী মৌসুমে ঘটবে না। এটি গুরুত্বপূর্ণ।’
এদিকে, রবিবার এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে বোর্নমাউথের মুখোমুখি হবে সিটি।
টানা সপ্তমবারের মতো সেমিফাইনালে পৌঁছানোর লক্ষ্য থাকলেও, গার্দিওলা স্পষ্ট করে দিয়েছেন—এফএ কাপ জয় বা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যোগ্যতা অর্জনও এই মৌসুমের ব্যর্থতা ঢাকতে পারবে না।
তিনি বলেন, ‘এফএ কাপের ফাইনালে পৌঁছানো এবং এটি জেতা, পাশাপাশি চ্যাম্পিয়নস লিগের জন্য কোয়ালিফাই করা সিটির জন্য একটি বড় সাফল্য হবে। তবে মৌসুমটি অত্যন্ত খারাপ ছিল এবং এটি পরিবর্তন হবে না।’
‘আমাদের মান এবং অনেক কিছুই ভালো ছিল না, এটি বাস্তবতা। আমরা একটি শিরোপা জিতলেই বা চ্যাম্পিয়নস লিগের জন্য যোগ্যতা অর্জন করলেই এটি পরিবর্তন হবে না।
’