পঞ্চাশ-ষাটের দশকের রাজনীতিক আতাউর রহমান খানের জন্ম ধামরাইয়ের বালিয়া গ্রামে। পেশাগত জীবন শুরু করেন আইনজীবী হিসেবে।

একটি অস্থির পরিস্থিতির সাহসী সন্তান আতাউর রহমান খান। তেতাল্লিশের দুর্ভিক্ষের ক্ষত তখনো শুকায়নি, অথচ দেশ বিভাগের আয়োজন জমে ওঠে।

স্বৈরশাসনবিরোধী এই মানুষটি স্বাধীন বাংলাদেশের এরশাদ সরকারের শাসনামলে ৯ মাস প্রধানমন্ত্রিত্ব করেন

পুরো রাজনৈতিক জীবনে তিনি মাটি ও মানুষকে দেখেছেন সর্বাগ্রে।  দুই বছরের মুখ্যমন্ত্রিত্বের কালে একদিকে চিহ্নিত করেছেন রাষ্ট্রচক্রের স্বরূপ আর অন্যদিকে প্রচিহ্নিত করেছেন নিজেদের দুর্বলতার কারণগুলো। বৃত্তের ভেতর থেকে দেখেছেন বাঙালির দুর্বলতাসমূহ। ছিলেন স্পষ্টবাদী। কোনো রকম রাখঢাক রাখেননি; ভয়ডরও ছিল না মোটেই। আইয়ুবি শাসনের কালে প্রকাশিত হয় তাঁর রচিত প্রথম গ্রন্থ ‘ওজারতির দুই বছর’ (১৯৬৩)। তিনি ১৯৫৬ থেকে ১৯৫৮ সাল পর্যন্ত প্রশাসনিক দায়িত্ব পালনকালে বাঙালিদের প্রতি পশ্চিম পাকিস্তানিদের বিদ্বেষমূলক আচরণ প্রত্যক্ষ করেন, পূর্ব বাংলার মানুষের দাবির কথা জানতে পারেন এবং ভেতরের বিদ্বেষ পরিস্থিতিই যে স্বায়ত্তশাসনের সোপান তা প্রমাণ করেন।

তাঁর দ্বিতীয় গ্রন্থ ‘স্বৈরাচারের দশ বছর’ (১৯৬৯) রাজনৈতিক সাহিত্যের স্বাক্ষর; আইয়ুবি দশক নিয়ে লেখা। আইয়ুব খান থেকে মোনেম খাঁ পর্যন্ত ১০ বছরের স্বৈরশাসনের স্বরূপ তাতে প্রতিফলিত। এই ১০ বছরের স্বৈরশাসনের ইতিহাস সবার জানা সত্ত্বেও তাঁর কথায় অনেক অজানা ইতিহাস জানা হয়। অটল ব্যক্তিত্বপরায়ণ স্বৈরশাসনবিরোধী এই মানুষটি স্বাধীন বাংলাদেশের এরশাদ সরকারের শাসনামলে ৯ মাস প্রধানমন্ত্রিত্ব করেন। এই সময়ের সমুদয় জীবন-অভিজ্ঞতা নিয়ে লিখেছেন তৃতীয় গ্রন্থ ‘প্রধানমন্ত্রিত্বের নয় মাস’ (১৯৮৭)। ১৯৮৪ সালের মার্চ থেকে ১৯৮৫ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত এই সময়কাল এ গ্রন্থেও ভূমি। আর বাংলাদেশের নব্বইয়ের বাস্তবতা নিয়ে লিখেছেন চতুর্থ গ্রন্থ ‘অবরুদ্ধ নয় মাস’ (১৯৯০)। চারটি গ্রন্থেই ঘরের খবর সবার হয়ে আসে তাঁর কথায়। শাসনতন্ত্রের ভেতরকার বাস্তবতা পাঠ হয়ে যায় সাধারণের; সৃষ্টি হয় যৌক্তিক সচেতনতা ও যথার্থ নাগরিক দৃষ্টিভঙ্গি। মুক্তি অন্বেষায় নিজেকে সম্পৃক্ত করে মানুষ। তিনি শাসক হয়েও শোষিতের পক্ষে কথা বলেছেন। সব সময়ই একটি গভীর মানবিক দৃষ্টিভঙ্গি ক্রিয়াশীল ছিল তাঁর মধ্যে। পেশায় আইনজীবী আর মানসিকতায় মাটি-মানুষমুখী প্রগতিবাদী হওয়ায় যুক্তি ও মননের যৌথক্রিয়ায় নির্মিত তাঁর নেতৃত্ব। ফলে লোকপ্রিয়তা কমেনি কখনো। স্বতন্ত্র চিন্তার সারথি হয়ে কাটিয়েছেন সারা জীবন। তাঁর রাজনৈতিক জীবন নিয়ে দ্বিপক্ষীয় কথা থাকতেই পারে, কিন্তু প্রগতিবাদী ও মানবিক দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কোনো রকম সংশয় নেই। এখানেই তাঁর স্বতন্ত্র পরিচয় নিহিত। বাংলাদেশের ইতিহাসে তাই তিনি স্মরণীয় আপন পরিচয়ে।