যুক্তরাজ্য তো বটেই বিশ্বজুড়েই এ৫৭ স্নেক পাস সড়কের সৌন্দর্যের বন্দনা রয়েছে। তবে এই সড়ক নিয়ে বেধেছে বিপত্তি। শীতকালে যা আরো বেড়ে যায়। রয়েছে দুর্ঘটনার নেতিবাচক রেকর্ড।
তুষারপাত, বরফ এবং প্রবল বাতাস প্রায়শই চলাচলে বিঘ্ন ঘটায়। সরু ও আঁকাবাঁকা সড়কটির কিছু অংশ ভূমিধ্বসের জন্য কুখ্যাত। প্রতিদিন প্রায় ৩০,০০০ যানবাহন এই সড়কের বুক চিড়ে যায়। যার অধিকাংশই আবার ভারী মালবাহী ট্রাক।
তীক্ষ্ণ বাঁক ও অপ্রত্যাশিত মোড় চালকদের বিপদে ফেলে দিতে পারে, বিশেষ করে যারা এই সড়কটিতে নতুন। প্রতিকূল আবহাওয়া এই চ্যালেঞ্জগুলোকে আরো বাড়িয়ে তোলে। স্নেক পাসের উচ্চভূমি অঞ্চলে হঠাৎ করে আবহাওয়ার পরিবর্তন ঘটে, যার মানে একটি পরিষ্কার দিন হঠাৎ করেই বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। এ ছাড়াও, ভেড়া ও হরিণসহ বন্যপ্রাণী প্রায়ই রাস্তা পার হয়, যা রাতের বেলা বা কম আলোতে আরো বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়ায়।
স্থানীয় কর্তৃপক্ষ অবশ্য বলছে, স্নেক পাস বন্ধ করার কোনো পরিকল্পনা নেই। তবে এই রাস্তায় কয়েকটি বড় ভূমিধস ঘটেছে। এ কারণেই রাস্তার কৌশলগত গুরুত্ব তুলে ধরা হয়েছে এবং সরকার থেকে বর্তমানে যে সীমিত পরিমাণ অনুদান আছে, তা দিয়ে ভবিষ্যতের ভূমিধসের ঘটনা মোকাবেলায় চেষ্টা চলছে।
স্নেক পাস নির্মিত হয় ১৮১৮ থেকে ১৮২১ সালের মধ্যে। এটি এমনভাবে নকশা করা যাতে কঠিন ভৌগলিক গঠন ও প্রতিকূল আবহাওয়া মোকাবেলা করা যায়।
রাস্তাটি খাড়া ঢাল, তীক্ষ্ণ বাঁক ও কৌশলগতভাবে স্থাপিত রিটেইনিং ওয়ালসহ নির্মাণ করা হয়েছিল ভূমিধস ঠেকাতে— আজও এর বৈশিষ্ট্য রয়ে গেছে। এটি অল্প সময়েই একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক সড়কপথ হয়ে ওঠে, যা পিক ডিস্ট্রিক্টের উত্তর ও দক্ষিণ অংশের মধ্যে পণ্য পরিবহনের কাজ করত।
স্নেক পাস গাড়ি চলাচলের জন্য খোলা রাখা উচিত কি না—এ নিয়ে স্থানীয় বাসিন্দা, ব্যবসায়ী, পরিবেশবাদী এবং যাত্রীদের মধ্যে বিতর্ক চলছে। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের রিপোর্ট বলছে, মতামত বিভক্ত। বন্ধ করার পক্ষে যারা, তারা মনে করেন—এটি নিরাপত্তা বৃদ্ধি করবে, প্রকৃতির সৌন্দর্য সংরক্ষণ করবে এবং পরিবেশগত প্রভাব কমাবে।
স্থানীয় বাসিন্দা এলিজাবেথ হারপার বলেন, ‘আমি এই রাস্তায় অসংখ্য দুর্ঘটনা দেখেছি এবং আমার বিশ্বাস এটি গাড়ি চলাচলের জন্য বন্ধ করলে জীবন রক্ষা হবে।’
আশপাশের পাহাড়ে মাঝেমধ্যেই ঘুরতে বের হন জন পিটার্স। তিনি বলেন, ‘প্রতি বছর নতুন নতুন বন্যপ্রাণী বিরূপ প্রভাবের শিকার হচ্ছে। আর গাছপালা দূষণের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।’

স্থানীয় ব্যবসায়ী সারাহ থম্পসন মনে করেন, ‘রাস্তাটি গাড়ির জন্য বন্ধ করা হলে এই অনন্য প্রাকৃতিক দৃশ্য সংরক্ষণের সুযোগ তৈরি হবে, যা অসংখ্য পর্যটককে আকৃষ্ট করে।’ তার মতে, ‘এতে পরিবেশবান্ধব পর্যটন বাড়বে এবং সাইক্লিস্ট ও পথচারীদের জন্য রাস্তা আরো নিরাপদ হবে।’
অন্যদিকে, বিরোধীরা মনে করেন, স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য এটি একটি অপরিহার্য রুট—যারা প্রতিদিন এই পথ ব্যবহার করেন, এমনকি ব্যবসা ও পরিষেবার জন্যও এটি গুরুত্বপূর্ণ। তারা বলেন, সড়কটি বন্ধ করে দিলে বিকল্প রুটগুলোতে চাপ বাড়বে, যাত্রার সময় বৃদ্ধি পাবে এবং কিছু কিছু কমিউনিটি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়তে পারে, যা স্থানীয় অর্থনীতির ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
পর্যটন উদ্যোক্তা জনাথন মাইলস বলেন, ‘স্নেক পাস হলো পর্যটক ও ব্যবসার জন্য গুরুত্বপূর্ণ করিডোর। যানবাহন বন্ধ করে দিলে পর্যটক কমে যাবে এবং এতে অঞ্চলের অর্থনীতি ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
স্থানীয় প্যারামেডিক লিসা থম্পসন বলেন, ‘‘জরুরি পরিস্থিতিতে নিরাপত্তার দিকটিও গুরুত্বপূর্ণ। এই রুটটি দূরবর্তী এলাকায় দ্রুত পৌঁছাতে সাহায্য করে।’
প্রতিদিন যাতায়াত করা জেমস কনোলি বলেন, ‘স্নেক পাস বন্ধ করে দিলে এটি হবে এক প্রকারের লজিস্টিক্যাল দুঃস্বপ্ন।’
এদিকে, দীর্ঘদিনের বাসিন্দা র্যাচেল ইভান্স দ্বিধান্বিত বলেন, ‘আমাদের পরিবেশগত চিন্তা ও কমিউনিটির চাহিদার মধ্যে ভারসাম্য রাখতে হবে। হয়তো সীমিত প্রবেশাধিকার বা আরো বিকল্প দেওয়া যেতে পারে। এই বিতর্ক এখনো চলছে, আর স্থানীয় বাসিন্দারা একদিকে জীবিকা অন্যদিকে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও জীববৈচিত্র্য—এই দুইয়ের মধ্যে সমতা খুঁজে চলেছেন।’
সূত্র : দ্য টেলিগ্রাফ