তিনি আরো বলেন, 'শচীনের মধ্যে রান করার খিদে লক্ষ্য করেছিলাম। শুধু সেঞ্চুরি নয়, বড় সেঞ্চুরির লক্ষ্যে নামত ও। বিরাটের মধ্যেও একই প্রবণতা দেখতে পাই।

অস্ট্রেলিয়ার একটি রেডিও শোয়ে শচীন ও বিরাটের প্রশংসা করে এ কথা বলেন মাইকেল ক্লার্ক।

এ সময় শচীনের বিরুদ্ধে দীর্ঘদিন খেলার অভিজ্ঞতা সম্পর্কে জানতে চাইলে ক্লার্ক বলেন, 'টেকনিকের দিক থেকে সেরা ছিল শচীন। সব চেয়ে কঠিন ছিল ওকে আউট করা। ওর টেকনিকে কোনও গলদ খুঁজে পেতাম না।

তিনি আরো বলেন, 'শচীন ব্যাট করার সময় খালি ভাবতাম, ও যেন একটা ভুল করে।'

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০০টি সেঞ্চুরির মালিক শচীন টেন্ডুলকার। এ সময় তাঁর সঙ্গে বিরাটের তুলনা না করলেও ক্লার্কের ধারণা, ভারত অধিনায়ককে দেখে হয়তো একই ধরনের অনুভূতি হয় এই প্রজন্মের। তার উপরে টেস্ট, টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডেতে বিরাটের সমান দক্ষতায় মুগ্ধ তিনি।

একই সমান্তরালে অন্য একটি গাড়িতে থাকা কালের কণ্ঠের প্রতিবেদকেরও না থেমে উপায় কী! নেমে জানা গেল, হামজা এবং তাঁর পরিবারের জন্য খাবারদাবার তোলা হয়েছিল বাফুফের গাড়িতে। সন্তানের ক্ষুধা লেগে যাওয়ায়ই ক্ষণিকের যাত্রাবিরতি নেওয়ায় হামজাকে এই সুযোগে পাওয়া গেল একান্তে। ক্রীড়া সাংবাদিক পরিচয় দিতেই সিলেটি টানের বাংলায় হামজার জিজ্ঞাসা, ‘ভালো আছেন?’ কুশল বিনিময় থেকেই এগোতে শুরু করে আলাপ। আলাপে আলাপে বাংলাদেশের হয়ে ক্যারিয়ার শুরুর লগ্নে তাঁর ভাবনাই শুধু নয়, জানা হয় হবিগঞ্জের দূর গ্রামে হামজার ‘চ্যারিটি’র গল্পও।

প্রশ্ন : এর আগেও আপনি বাংলাদেশে এসেছেন। কিন্তু এবার এলেন বাংলাদেশের হয়ে খেলতে। কেমন লাগছে?

হামজা চৌধুরী : এখানে আসতে পেরে অনেক ভালো লাগছে। এখানে আমি বারবার আসতে চাই।

প্রশ্ন : বিমানবন্দরে এত এত ভালোবাসা পেলেন। কথাই বলতে পারলেন না...।

হামজা চৌধুরী : সত্যি, অনেক ভালো লাগা কাজ করছে।

প্রশ্ন: প্রতিদান কিভাবে দিতে চান?

হামজা চৌধুরী : আমার লক্ষ্য থাকবে বাংলাদেশকে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে নিয়ে যাওয়া। এরপর এই দেশের ফুটবলের শক্ত ভিত গড়ে দিতে চাই। সবার মধ্যে ভালো করার মানসিকতা ঢুকিয়ে দিতে পারলে ভালো কিছু করা সম্ভব। আশা করি, আমি সাহায্য করতে পারব।

প্রশ্ন : ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচ। জেতার ব্যাপারে কতটুকু আশাবাদী?

হামজা চৌধুরী : ইনশাআল্লাহ আমরা জিতব। কোচের সঙ্গে আমার কথা হয়েছে। অনেক বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছি। আমরা যদি ঠিকঠাক খেলতে পারি তাহলে জিতে ফিরব। সেই বিশ্বাস আমার আছে।

প্রশ্ন : বাংলাদেশের ফুটবলাররা আপনার সঙ্গে খেলার জন্য খুব আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছেন। এটা কি আপনি জানেন?

হামজা চৌধুরী : হ্যাঁ, শুনেছি। তাঁদের সঙ্গে খেলতে আমি নিজেও উত্সুক হয়ে আছি। আশা করি, আমরা সবাই মিলে ভালো একটা ফলই এনে দিতে পারব।

প্রশ্ন : পুরো পরিবার নিয়ে এসেছেন। বাংলাদেশের জার্সিতে খেলবেন বলে তারা কতটা রোমাঞ্চিত?

হামজা চৌধুরী : অনেক রোমাঞ্চিত। আগে তো শুধু আমি একা এসে গ্রামে ঘুরে যেতাম। এবার আমার স্ত্রী ও বাচ্চাদের নিয়ে এসেছি। ওরা বাংলাদেশের প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে চেয়েছে। যদিও আমরা খুব কম সময় নিয়ে এসেছি।

প্রশ্ন : শুনেছি, আপনার অর্থায়নে গ্রামে একটি মাদরাসা চলে। কোন ভাবনা থেকে এই উদ্যোগ?

হামজা চৌধুরী : আল্লাহ খুশি হবেন বলে। আমার খুব ভালো লাগে। বাচ্চাদের আমি খুব ভালোবাসি।

প্রশ্ন : এখন তো রোজার মাস চলছে। কিভাবে ফিটনেস ধরে রাখার কাজ করেন?

হামজা চৌধুরী : বিশেষ কিছু করা হয় না। সাধারণত যা যা করি, এখনো তা-ই করি। ঘুম, নামাজ, অনুশীলন ও ম্যাচ; খেলেই নিজেকে ফিট রাখি।

প্রশ্ন : আপনার দল শেফিল্ড ইউনাইটেড প্রিমিয়ার লিগে ওঠার পথে অনেকটা এগিয়ে গেছে। কতটা আশাবাদী আপনি?

হামজা চৌধুরী : এই দলে খেলতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি। খুব ভালো কাটছে আমার সময়। ইনশাআল্লাহ, আমরা ধারাবাহিকতা ধরে রেখে প্রিমিয়ার লিগে খেলতে পারব।

বাংলাদেশ ক্রিকেটে সাকিবের অবদান কত সেটা মাথায় রেখেই হামজা এমনটা যে বলেছেন তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আর তিনি এখনো বাংলাদেশের হয়ে ম্যাচই খেলেননি। আগামী ২৫ মার্চ ভারতের বিপক্ষে প্রথমবার বাংলাদেশের জার্সিতে মাঠে নামবেন তিনি। 

বাংলাদেশের জার্সিতে খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে স্বপ্ন দেখেছিলেন ইংল্যান্ডের জার্সিতে আন্তজার্তিক ক্যারিয়ার রাঙানোর।

ইংল্যান্ডে প্রতিষ্ঠিত ফুটবলের পাঠ নিলেও হামজার শুরুটা হবিগঞ্জের গ্রাম স্নানঘাটের দেওয়ান বাড়ির উঠানেই হয়েছিল। শৈশবে এখানেই বন্ধুদের সঙ্গে ক্রিকেট-ফুটবল খেলে ফুটবলার হওয়ার স্বপ্ন দেখেন তিনি।

শৈশবের সাথিরা এসে পুরনো দিনের গল্প শোনাচ্ছেন বলে জানিয়েছেন হামজা। ২৭ বছর বয়সী ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘বাড়ির উঠানে আমি অনেক খেলেছি। যাদের সঙ্গে খেলতাম তারা এসে আমাকে এখন সেসব দিনের কথা বলছে।

আগামী ২৫ মার্চ ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক ম্যাচ খেলবেন হামজা। সেদিন ৮ নম্বর জার্সি পরে খেলতে চান তিনি। প্রতিপক্ষকে হারিয়ে নিজের অভিষেক রাঙাতে চাওয়া হামজা বলেছেন, ‘৮ নম্বর জার্সি আমার পছন্দ। আমরা ভারতের দিকে মনোযোগ দিচ্ছি না।

আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ে হতে যাওয়া ম্যাচে কত নম্বর জার্সি নিয়ে মাঠে নামবেন হামজা তা নিয়ে ইতিমধ্যে কৌতূহল শুরু হয়ে গেছে। আজ তার পছন্দের জার্সি নম্বর জানতে চাওয়া হলে তিনি উত্তরে জানান, ৮ নম্বর জার্সি পরে খেলতে চান তিনি।

বর্তমানে ৮ নম্বর জার্সি পরে খেলছেন চন্দন রায়। তার আগে বাংলাদেশের হয়ে এই নম্বরে প্রতিনিধিত্ব করেছেন এমন ফুটবলারদের মধ্যে অন্যতম মামুনুল মামুন-এনামুল হক-সাদ উদ্দিনরা।